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«Othello», le film du réalisateur américain Orson Welles, a été tourné sur une période de trois ans en Italie et au Maroc, ce qui a joué un rôle majeur dans la production mouvementée du film.
Luttant pour financer son adaptation à l’écran de la célèbre pièce de William Shakespeare, Orson Welles se tourna vers le Maroc qui, d’après lui, offrait l’atmosphère idéale pour un tel film. La production de cette œuvre, qui raconte l’histoire d’un général maure de l’armée vénitienne et de son lieutenant déloyal, a commencé en Italie à l’été 1948, écrivait le New York Times en 1992.
Mais bien avant d’être portée sur grand écran, la production d’«Othello» a été mise à rude épreuve, confrontée à des problèmes financiers. «Pendant les deux années de production du film, Orson Welles a dû alterner les périodes de tournage, faute d’argent. Pour financer son film, il jouait des rôles dans d’autres films et finançait son projet avec l’argent qu’il gagnait», indique le Times. C’est au cours de cette période qu’Orson Welles a décidé de se rendre au Royaume afin de profiter des paysages et d’économiser de l’argent.
Des frais moins élevés à Mogador et Mazagan
Au Maroc, le jeune réalisateur, producteur et acteur avait une «assistante berbère, une ‘grande créature, sombre et tatouée’» qui «travaillait en tant que secrétaire, interprète et le soutenait dans ce qu’il faisait. [Orson Welles] quant à lui cherchait des endroits pour tourner des scènes», écrivait Alberto Anile dans son livre «Orson Welles en Italie» (Indiana University Press, 2013).
Welles était convaincu que le pays représenterait un «meilleur marché et était historiquement plus proche de Chypre que l’Italie de la Côte d’Azur», ajoute Alberto Anile. Après avoir trouvé les bons endroits pour son décor, Welles a appelé son équipe et ses acteurs, leur disant que «les beaux endroits chers et reposants d’Europe (…) s’incarnaient désormais dans la chaleur du Maroc».
Le tournage a eu lieu principalement à Essaouira, El Jadida et Safi. Alberto Anile a écrit qu’«à Mogador, [Welles] a découvert une forteresse portugaise du XVe siècle avec des tours, des cloches, des passages secrets, des remparts et même un canon en bronze pointant au-dessus de l’Atlantique».
D’après le livre «Les films d’Orson Welles» (Cambridge University Press, 2004) de Robert Garis, le tournage a commencé le 19 juin 1949. Les scènes tournées au Maroc étaient mélangées à celles tournées auparavant en Italie, en raison de problèmes financiers. Selon le Times, «lorsque Iago quitte le portique d’une église filmée à Torcello (Italie), la prochaine image est en réalité filmée dans une tour portugaise au large des côtes marocaines».
La critique américaine n’a pas suivi
Malgré les obstacles qui ont retardé la production d’«Othello», Orson Welles a reçu la reconnaissance qu’il attendait lors de la 5ème édition du Festival de Cannes en 1952. Selon IMDb, Othello a fait sa première lors du festival français sous le drapeau marocain. Le film a même partagé le prix de la Palme d’Or avec la comédie italienne «Deux sous d’espoir» de Renato Castellani.
Cependant, Othello «classé sous la nationalité marocaine à Cannes», et qui «a connu un certain succès en Europe», n’a pas plu à la critique lors de sa projection aux États-Unis en 1955, conclut le Times.
